Un peu d'épidémiologie...

Quelques chiffres sur la SEP en France et en Europe

La Sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire démyélinisante du système nerveux central qui touche le cerveau et la moelle épinière.
C'est la plus commune des maladies neurologiques invalidantes chez l'adulte jeune.

• 80 000 personnes seraient atteintes de SEP. Dans la plupart des cas, elle apparaît chez de jeunes adultes, entre 25 et 35 ans avec une proportion de 2/3 de femmes et 1/3 d'hommes
• 4 000 nouveaux cas d'évènements inflammatoires démyélinisants sont diagnostiqués chaque année.

• des facteurs propres à l'individu (facteurs génétiques)
• des facteurs environnementaux (exposition à certains virus, au soleil, le type de climat, d'alimentation...).

Les données épidémiologiques (analyse des différents facteurs qui pourraient influencer sur la fréquence, la répartition et l'évolution de la maladie) confirment ce caractère multifactoriel de la maladie. En effet, la répartition de la SEP à travers le monde n'est pas uniforme. La prévalence (nombre de personnes atteintes dans une zone donnée) croît dans chaque hémisphère, lorsqu'on s'éloigne de l'équateur vers les pôles.
De même les personnes d'origine nord-européenne sont plus fréquemment touchées.

Les facteurs génétiques semblent déterminer la prédisposition d'une personne à développer la maladie, mais leur rôle exact reste imparfaitement connu. La maladie n'est toutefois pas héréditaire, même si dans 5% à 10 % des cas, plusieurs membres d'une même famille sont atteints. (8% des enfants atteints de SEP ont un parent, ou beaucoup plus rarement un frère ou une sœur, également porteur de cette maladie). Cependant, il faut une interaction entre différents gènes dans un environnement particulier pour que la maladie survienne.

Il est probable qu'il existe dans le déclenchement de la maladie une infection virale préalable qui survient soit dans l'enfance soit dans l'adolescence. Cette infection pourrait entrainer un dérèglement du système immunitaire qui se trompe de cible en attaquant la myéline. Mais à ce jour, aucun virus n'a clairement été identifié.